Les différends entre actionnaires sont une source fréquente de litiges. Un actionnaire est une personne physique ou morale qui détient des actions dans une société, et possède ainsi un intérêt pécuniaire. Les actionnaires majoritaires contrôlent certains aspects de la société, notamment sur le plan financier et opérationnel. Les actionnaires minoritaires, bien qu’ils ne détiennent pas le même pouvoir, conservent néanmoins des droits importants. abg & cj représente tant des actionnaires que des sociétés dans ces affaires complexes. Voici ce qu’il faut savoir.
En général, un ou plusieurs actionnaires, ou un actionnaire au nom d’un groupe, peuvent intenter un recours contre les décisions ou actes posés par les administrateurs ou dirigeants de la société.
Une action dérivée est une poursuite intentée au nom de la société afin de prévenir ou réparer un préjudice subi par cette dernière. Bien que ce soit un ou des actionnaires qui initient l’action, ils agissent uniquement à titre représentatif, car la réclamation et les éventuels bénéfices résultant de la poursuite reviennent à la société elle-même. L’actionnaire agit donc comme substitut de la personne morale.
Les actions dérivées sont reconnues depuis longtemps comme un outil de contrôle pour dissuader les administrateurs de manquer à leurs obligations envers la société et ses actionnaires. Ces dossiers impliquent souvent des allégations de dilapidation d’actifs, de mauvaise gestion, de manipulation du prix des actions, de fraude, d’appropriation illicite, de conflits d’intérêts, d’opérations intéressées ou de rémunérations excessives.
À l’inverse, une action directe concerne un préjudice personnel subi par l’actionnaire, distinct du préjudice affectant la société. Dans ce cas, le demandeur doit démontrer qu’il y a eu manquement à une obligation qui lui était directement due. Cela inclut, notamment, des obligations contractuelles découlant de conventions entre actionnaires, lesquelles régissent la gestion, le mode de prise de décision et les droits d’approbation.
Une violation de ces conventions peut entraîner une réclamation pour dommages-intérêts contractuels notamment, la défense des droits des actionnaires minoritaires bafoués par les majoritaires, les demandes en justice pour forcer le versement de dividendes, la contestation de l’émission d’actions diluant indûment la participation d’un actionnaire, la protection des droits de vote, l’accès aux livres et registres de la société pour fins d’inspection.
L’une des bases les plus courantes de responsabilité envers les actionnaires repose sur la violation des devoirs par les administrateurs. Les administrateurs et dirigeants d’une société doivent agir dans l’intérêt des actionnaires et avec loyauté. Une poursuite peut alléguer que les dirigeants ont agi de manière négligente ou dans leur intérêt personnel.
Outre le devoir de diligence, les administrateurs sont également tenus à une obligation de loyauté absolue et de divulgation complète. Dans le contexte de fusions et acquisitions, ces réclamations visent généralement un processus déficient, une évaluation inadéquate de l’offre, ou encore un défaut de divulgation quant aux modalités de la transaction.
Les poursuites judiciaires peuvent s’avérer longues et coûteuses. Dans certains cas, aller devant la Cour n’est pas la meilleure solution, notamment en raison du caractère public des procédures judiciaires, qui risquent d’exposer les conflits internes d’une société.
Les modes alternatifs de règlement des différends permettent aux actionnaires de régler leurs différends en privé, sans publicité inutile. L’arbitrage implique la présentation des arguments devant un arbitre neutre, dont la décision est juridiquement contraignante et exécutoire. La médiation, quant à elle, vise à favoriser un règlement à l’amiable par l’entremise d’un médiateur, sans décision obligatoire.
Les différends entre actionnaires peuvent survenir de multiples façons. Que vous lanciez une entreprise à Montréal et cherchiez à prévenir les conflits, ou que vous fassiez face à un litige entre actionnaires dans votre entreprise actuelle, il est essentiel de comprendre les enjeux et vos options.
Si vous êtes actionnaire et soupçonnez un autre actionnaire, administrateur ou dirigeant de comportement fautif, il est crucial de connaître vos recours légaux. Quelle que soit la cause du litige ou la nature de la réclamation, nous sommes prêts à vous accompagner.
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